Un accord historique entre Berlin et les héritiers du Kaiser

Un accord historique a mis fin au long conflit opposant l’État allemand aux Hohenzollern sur l’héritage artistique et impérial de la dynastie déchue.

Après plus d’un siècle de litiges autour des biens de la dernière dynastie régnante d’Allemagne, un accord historique a été conclu en juin 2025 entre le gouvernement allemand et la maison de Hohenzollern. Cette entente met un terme à des décennies de revendications sur des trésors artistiques, des palais et des bibliothèques impériales, ouvrant la voie à une conservation publique organisée du patrimoine prussien.

Un litige séculaire : la République contre les Hohenzollern

Depuis l’abdication du Kaiser Guillaume II en novembre 1918, la maison de Hohenzollern s’est retrouvée à de nombreuses reprises en conflit permanent avec l’État allemand sur ses biens. Avec l’avènement de la République de Weimar, les possessions impériales, allant des palais royaux aux œuvres d’art, sont nationalisées. L’objectif du gouvernement était clair : séparer le patrimoine familial de l’État et assurer la préservation publique de ces biens.

Très rapidement, la maison impériale décide de porter l’affaire devant les tribunaux afin de récupérer ce qu’elle revendique comme étants a propriété personnelle : un inventaire colossal d’objets culturels et artistiques. La « Liste des 19 » recense des trésors tels que le célèbre Embarquement pour Cythère d’Antoine Watteau, mais aussi des coupes de la Renaissance, des tapis précieux et du mobilier impérial. L’ensemble comprenait près de 3 000 objets conservés dans les collections muséales et une bibliothèque privée de 18 000 volumes historiques. 

Certains membres de la maison de Hohenzollern ont entretenu, dans l’entre-deux-guerres, des contacts ou des sympathies pour le mouvement nazi, attirés par son nationalisme et par l’espoir de restaurer partiellement leur influence en Allemagne, de remonter sur le trône. Une proximité qui leur a permis de conserver un certain nombre de leurs biens après un premier accord signé avec les autorités de Weimar (1926). Si la famille n’a jamais joué de rôle officiel durant le régime du IIIe Reich, ces liens ont été utilisés par les autorités pour justifier une nouvellee saisie ou le contrôle de certains biens, renforçant la nationalisation des propriétés de la maison impériale, notamment après 1945 dans la zone soviétique, et compliquant durablement les revendications de restitution.

L’accord historique : vers une réconciliation durable

L’accord récemment validé par les conseils d’administration de la Fondation du Musée historique allemand, de la Fondation des châteaux et jardins prussiens de Berlin-Brandebourg et de la Fondation du patrimoine culturel prussien, prévoit le transfert de la majorité des oeuvres à une Fondation du patrimoine artistique Hohenzollern à but non lucratif. Cette fondation conservera les biens de manière permanente, tout en les exposant au public dans les institutions culturelles allemandes.

Les révélations de 2019 dans les journaux Spiegel et Tagesspiegel avaient déjà mis en lumière l’ampleur de ces revendications, suscitant un débat national sur la propriété et la mémoire historique. Ce compromis, qui inclut la création d’une fondation commune pour le patrimoine artistique des Hohenzollern, consacre en grande partie le renoncement de cette dynastie à leurs anciennes revendications tout en garantissant la préservation de leur héritage culturel.

À la tête de la maison de Hohenzollern depuis 1994, Georg Friedrich de Prusse, né en 1976, est l’actuel chef de la famille et descendant direct du dernier empereur allemand. Il a joué un rôle central dans ces négociations, défendant l’héritage culturel et historique de ses ancêtres tout en cherchant à trouver un compromis acceptable pour l’État. Son approche pragmatique a permis de débloquer un litige qui paraissait insoluble depuis plus d’un siècle.

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