Rosalie Gicanda, dernière souveraine du Rwanda

En 1994, la région des Grands Lacs, en Afrique de l’Est, s’embrase. Parmi les millions de victimes de cette tragédie ethnique, la dernière souveraine du Rwanda dont le destin s’est brutalement arrêté dans l’indifférence générale. 

Il a été un des derniers officiers des anciennes Forces armées rwandaises (FAR) à avoir été jugé. Le capitaine Ildephonse Nizeyima dort toujours en prison, condamné à perpétuité pour avoir méticuleusement mis en place un meurtre effroyable : celui de l'Umwamikazi (« reine » en kinyarwanda) Rosalie Gicanda, non loin de sa résidence royale. 

Un double meurtre voilé d'un nébuleux mystère

C’est un enchaînement d’événements politiques qui vont faire plonger la région des Grands Lacs dans un conflit ethnique sans précédents en Afrique. Une des pires tragédies du XXe siècle qui débute avec l’assassinat conjoint des présidents hutus rwandais (le général Juvénal Habyarimana) et burundais (Cyprien Ntaryamira) alors qu’ils revenaient dans le même avion d’une conférence pour la paix, organisée à Arusha, en Tanzanie. Ce 6 avril 1994, la nuit va soudainement s’embraser et se voiler d’un drap de sang. Un double meurtre dont on ne sait toujours pas aujourd’hui qui ont été les réels commanditaires ? Les extrémistes hutus du clan présidentiel ou les rebelles tutsis du (futur) président Paul Kagamé ? Le mystère demeure. 

Les dix commandements du parfait Hutu

À l’appel de Radio Kangura (« réveille les autres »), qui n’a cessé de préparer les consciences depuis des mois, c’est le signal attendu d’un effroyable massacre. Des milliers de Tutsis, l’autre ethnie qui peuple cette partie de l’Afrique de l’Est, sont exécutés froidement, par familles entières, par leurs voisins, amis, beaux-frères… Sur les ondes radiophoniques, des messages de haine contre les « cafards tutsis » sont déversés quotidiennement. On lit et relit des passages des fameux « 10 commandements » publiés dans les journaux, avec une photo de François Mitterrand, l'ami français, qui ne laissent pas de place aux doutes. C’est un véritable épuration ethnique qui se déroule sous les yeux effarés de la communté internationale qui tentent de s’interposer tant bien que mal entre les deux groupes qui se tuent allégrement (Opération Turquoise). 

Mutara III, roi du Rwanda, fonctionnaire de l'Empire colonial belge

À Butare, au sud du Rwanda, réside Rosalie Gicanda. Très grande, elle a les cheveux blancs de ces grands-mères que l’on respecte. C’est loin d’être une inconnue pour les habitants des alentours puisqu’il s’agit de dernière reine du Rwanda. Elle a la regard lumineux, se tient loin de toute politique. Elle vit entourée de ses souvenirs. Sur ses meubles, dans son salon, des photos dont celle de celui qu’elle a épousé en 1942, alors qu’elle n’avait que quatorze ans, le roi Mutara III. Le pays, alors associé à l’Urundi voisin, est sous la juridiction belge depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Dans la course à la colonisation, le royaume de Belgique s’est arrogé tout le bassin minier de l’Afrique de l’Est, autour des Grands lacs, là où le Nil puise sa source. Ils ont destitué l’ancien souverain en 1931 pour placer son fils tout juste sorti de l’adolescence. Du haut de son un mètre 92, le monarque répond aux critères raciaux mis en place par la Belgique qui considère les Tutsis comme une ethnie sémite proche des Européens. Le Mwami (roi) a été baptisé sous le nom de Charles Pierre Léon Rudahigwa. Il est pieux, a placé son royaume sous la protection du Christ-roi, assume ses devoirs comme un parfait fonctionnaire de l’empire colonial belge. Il reçoit régulièrement les autorités compétentes, le Résident général ou encore Monseigneur Léon-Paul Classe, archevêque tout-puissant qui considère les Tutsis comme l’élite naturelle de cette monarchie installée ici depuis le XVe siècle. Il n’aura pas le temps de voir son rêve se réaliser puisque ce n’est qu’un an après sa mort que le souverain décide d’abroger toutes les lois féodales du pays (1946). C’est un souverain moderne qui va accueillir avec son épouse, dans le faste, celui que Kigali appelle « Bwana Kitoko », le roi Baudoin Ier, souverain des Belges. 

La chute d'une monarchie séculaire

Deux mondes qui se côtoient sans se regarder. Derrière Mutara III, la reine Rosalie capturée par les caméras de l’époque. Rien ne lui sera épargné, mais tous se souviennent d’elle comme une dame élégante, portant un bandeau sur la tête pour simple couronne et qui offrait un verre de lait, son péché mignon, aux visiteurs de passage. « Sa maison était très connue à Butare, les pauvres venaient y recevoir un repas, un verre de lait, tout le monde pouvait la rencontrer sans aucune forme de protocole, que vous soyez hutu, twa ou tutsi, sa porte était constamment ouverte » raconte un témoin de cette époque. Épouse docile, elle va vivre les soubresauts politiques de son pays avec inquiétudes et non sans raisons. Le roi entend reprendre son indépendance. À l’heure de la décolonisation, il tente de se rapprocher du bloc de l’Est. Un pas de trop pour les Belges, passablement irrités par cette volonté d’autonomie du monarque. Hospitalisé le 25 juillet 1959 à Usumbura, le Mwami n’en sortira pas vivant. Il succombe mystérieusement à une mauvaise injection de pénicilline. D’autres diront qu’il a eu la gorge tranchée par son barbier. On évoque un accident comme le stipulera simplement l’enquête, qui n’a pas pris la peine de réclamer une autopsie du corps. Les responsabilités des protagonistes n’ont jamais été clairement établies et le dossier sommeille quelque part dans un bureau du ministère des Affaires étrangères. Dès l’annonce de la mort de Mutara III, les émeutes éclatent contre les colons accusés d’avoir fait assassiner le roi mais les Belges réagissent rapidement. Au cours de des funérailles, au mépris des règles de succession, ils imposent son demi-frère Jean-Baptiste Ndahindurwa comme roi sous le nom de Kigeri V (1936-2016).

Une souveraine exilée de l'intérieur

Rosalie Gicanda peut rester au palais, assister au dernier acte d’une monarchie dont les Belges ont déjà pris la décision de débarrasser. Ancien secrétaire de Monseigneur Perraudin, archevêque de Kigali, le docteur Grégoire Kayibanda dirige le Parmehutu, un mouvement nationaliste qui dénonce l’exploitation dont sont victimes les Hutus. C’est bientôt l’escalade. Lors des fêtes de la Toussaint 1959, c’est une explosion de violence qui frappe le Rwanda. Les Tutsis sont sortis de leurs cases, leurs tendons coupés, leurs jambes raccourcies, ils doivent fuir et vont bientôt former les futurs rangs du Front Patriotique Rwandais (FPR) de Paul Kagamé. « On aurait dû les liquider, jusqu’aux enfants (…) » martèlera plus tard Radio Milles Collines qui appelle désormais à éliminer les « bébés issus de la vermine ».  Rosalie Gicanda entend les paroles qui sont proférées, ne dit rien, ne parle pas. Elle se souvient juste des événements qui ont suivis la mort de son époux. Abandonné, Kigeri V a dû quitter son royaume pour ne plus y revenir. La monarchie a été abolie par un référendum organisé en 1961 sous la houlette de Grégoire Kayibanda, nommé Premier ministre, désormais le protégé des Belges qui vont l’installer au pouvoir et octroyer l’indépendance à un pays privé de ses Mwamis (1962).

Une effroyable assassinat planifié par des extrémistes

Elle n’a pas peur. Peut-être pense-t-elle que les événements qui font la une de tous les journaux télévisés du monde ne viendront pas perturber sa tranquillité. Pourtant, le 20 avril suivant le meurtre des deux dirigeants, alors qu’elle vaque tranquillement à ses affaires, un détachement militaire et des miliciens interahamwe hutus dirigés par le lieutenant Pierre Bizimana, agissant sous les ordres du capitaine Ildephonse Nizeyimana, font brutalement interruption dans sa résidence. Ils font sortir l’ancienne souveraine, ses dames d’honneurs et le personnel de cuisine hors du palais, vaste maison bourgeoise bien connue des habitants de Butare. Emmenés sous le crépitement des balles qui se font entendre au loin, sous les cris terrifiants que l’on peut entendre de ces rwandais que l’on massacre à la machette, ils sont rassemblés derrière le musée national, alignés. Sans mot dire, le peloton militaire ouvre anarchiquement le feu. La reine tombe, les autres suivront, certains pourront s’enfuir et raconter l’horreur de la journée. La nouvelle se répand rapidement, la dernière reine du Rwanda a été assassinée. Sur Radio Kangura, les mêmes leitmotivs qui reviennent inlassablement. Le FPR de Paul Kagame, lui-même neveu de la souveraine, a envahi le pays « pour restaurer la monarchie tutsi ».  Il fallait faire un exemple. Exhibée, traînée dans la rue, ses six dames d’honneur sont battues devant une population incrédule ou excitée par la haine qu’ils ont pour les « inyenzis », les cancrelats. Le gouvernement rwandais a même poussé le vice à baptiser cette opération du nom de code « insecticide ».

On se souvient encore des verres de lait de la reine Rosalie Gicanda

« Ese uba uwa nde ? Uturuka m'uwuhe muryango ? De quel clan viens-tu ? » avait coutume de demander la reine à ses hôtes Une fois la réponse obtenue, « elle pouvait passer des heures à refaire la généalogie de celui avec qui elle partageait ses souvenirs d’ancienne reine du Rwanda»,  explique un autre témoin, qui a rencontré Rosalie Gicanda. Peu de médias évoqueront ce meurtre. L’Humanité, l’organe du Parti communiste français lui rendra hommage tout en niant au passage, ou péchant par manque d’informations, qu’une nostalgie monarchiste puisse exister dans le pays. C’était oublier l’Alliance Nationale pour l’Unité du Rwanda (RANU), un mouvement composé de royalistes, qui combattaient aux côtés du FPR avant de s’en séparer pour devenir le mouvement de l’Armée du Roi (Ingabo Z’umwami), très actif militairement au début des années 2000.

Le conflit a fait un million de morts.  Mais qui s’en soucie de nos jours ? « Dans ces pays-là, un génocide, ce n'est pas trop important. », avait dit de son vivant le président François Mitterrand.  La prise de Kigali par le FPR, en juillet 1994, mettra fin à ce massacre d’une ampleur comparable aux crimes des nazis. Désormais à la tête du pays, Paul Kagamé a rendu un respect appuyé à cette souveraine, dernière lionne d’une royauté séculaire, « (…) gentille, sociable et pleine d'humilité, qui respectait et aimait tout le monde » comme la décrivait le père Martin Mudenderi, il y a peu encore. Aujourd’hui encore à Butare, on se souvient de Rosalie Gicanda et de ses verres de lait.

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