La principauté de Salm-Salm renoue avec son passé à Senones

À Senones, le prince Emmanuel de Salm-Salm ravive l’héritage oublié de sa principauté emportée dans la tourmente de la Révolution française.  

C’est une parenthèse hors du temps, nichée au cœur des Vosges, qui s’est jouée ce samedi 28 juin 2025 à Senones. Ce paisible village de 2500 habitants a renoué avec un pan méconnu de son histoire : son passé d'ancienne capitale de principauté. Pour l’occasion, Son Altesse Sérénissime le prince Emmanuel de Salm-Salm, (né en 1961), 15ᵉ souverain titulaire de cette lignée d'essence germanique, a foulé pour la première fois la terre de ses ancêtres, accompagné de son épouse, la princesse Anne.

« Ici pas de protocole, on est entre amis », a tenu à rappeler, un brin désinvolte, Jean-Luc Bévérina, maire socialiste de Senones, devant une foule rassemblée devant l’hôtel de ville, cité par les Dernières Nouvelles d'Alsace (DNA). Pourtant, le décorum était bien là : la garde de Salm, dans ses costumes d’apparat, et un accueil digne d’un hôte royal. « Officiellement, c’est la première fois que je viens, Cet accueil est incroyable pour ma femme et moi. », a confiéle prince Emmanuel à France 3 Lorraine. Si l’événement a attiré curieux et passionnés, il est surtout le symbole d’une renaissance : celle de la Principauté de Salm, un nom que peu de Français connaissent encore aujourd’hui.

Une principauté oubliée entre Lorraine et Alsace

La Principauté de Salm trouve ses origines au Moyen Âge. À cheval sur les Vosges et l’Alsace, elle fut l’un de ces nombreux petits États du Saint-Empire romain germanique, gouvernés par une dynastie qui portait fièrement le nom de Salm. En 1751, Senones en devient la capitale et va rapidement connaître son âge d’or sous le règne du prince Nicolas Léopold de Salm-Salm (1701-1770), protecteur de l’abbaye et mécène éclairé.

Mais l’histoire bascule en 1793 : la principauté est annexée par la République française révolutionnaire. Les princes de Salm, eux, poursuivent leur destin à l’étranger, en Allemagne notamment, où la famille porte encore le titre princier. A titre de compensation, Napoléon Ier recrée la principauté en... Westphalie (1803-1811).  Si leurs terres vosgiennes sont depuis longtemps revenues à la France, l’empreinte de cette micro-monarchie demeure encore vivace dans la mémoire de Senones.

Un label pour raviver la mémoire de la principauté

En 2024, la municipalité a lancé le label Principauté de Salm-Salm, une manière de célébrer ce patrimoine singulier et de renforcer l’identité de Senones. « C’est un territoire qui a longtemps été oublié. On est au pays des abbayes. On veut faire redécouvrir cette histoire, le patrimoine cultuel de l’abbaye, mais aussi les premiers châteaux du prince », insiste Jean-Luc Bévérina . L’idée ? Inscrire ce passé princier dans une dynamique touristique nouvelle, entre mémoire, culture et rayonnement régional.

Le prince Emmanuel, digne successeur du prince Karl-Philippe de Salm-Salm, son père décédé en 2024 à l'âge de 91 ans, entend bien accompagner ce renouveau. Sa venue, hautement symbolique, scelle le lien entre une dynastie exilée et un territoire qui aspire à faire vivre son héritage. « La principauté est vraiment importante pour nous. Maintenant, nous avons une chance de revenir », souffle le prince, le regard déjà tourné vers l’avenir.

À Senones, on se plaît à croire que le temps des princes n’est peut-être pas tout à fait révolu.

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