Décès de Hamad ben Khalifa Al Thani, l'artisan du Qatar moderne
Décès de Hamad ben Khalifa Al Thani, l'artisan du Qatar moderne
L'émirat du Qatar a perdu son souverain. C'est par une brève annonce que la monarchie a annoncé le décès du roi Hamad ben Khalifa Al Thani. Souverain bâtisseur, il avait contribué à placer son pays sur l'échiquier international grâce à une diplomatie tout azimut.
Le Qatar a perdu l'un des artisans majeurs de son histoire contemporaine, ce 12 juillet 2026. Avec la disparition de cheikh Hamad ben Khalifa Al Thani, ancien émir du Qatar, s'éteint l'homme qui transforma en moins de deux décennies une petite monarchie de la péninsule Arabique en une puissance diplomatique, énergétique et financière incontournable.
Visionnaire pour les uns, dirigeant autoritaire pour les autres, il aura profondément remodelé son pays et durablement marqué les équilibres du Moyen-Orient.
Une prise de pouvoir inattendue
Né le 1er janvier 1952 à Doha, Hamad ben Khalifa Al Thani appartient à la famille régnante des Al Thani, qui dirige le Qatar depuis le XIXe siècle. Comme de nombreux souverains du Golfe, il reçoit une formation militaire occidentale et est diplômé en 1971 de la prestigieuse Académie royale militaire de Sandhurst, au Royaume-Uni. Cette formation façonnera son approche du pouvoir et des relations internationales.
L'un des épisodes les plus marquants de sa vie politique intervient le 27 juin 1995. Profitant d'un séjour de son père et avec l'accord d'autres membres de sa famille, l'émir Khalifa ben Hamad Al Thani, en Suisse, Hamad orchestre un coup d'État sans effusion de sang et s'empare du pouvoir.
Ce renversement familial met fin à plusieurs années de tensions entre le père et le fils. Hamad reprochait notamment à son père de privilégier d'autres membres de la famille régnante et d'avoir tenté de s'opposer à son mariage avec la cheikha Moza bint Nasser Al-Missned, qui deviendra l'une des figures les plus influentes du Qatar moderne. L'année suivante, une tentative de contre-coup soutenue par certains voisins régionaux échoue. Solidement installé au pouvoir, le nouvel émir peut alors engager les profondes réformes qu'il souhaite.
Une diplomatie tous azimuts
Lorsqu'il accède au trône, le Qatar demeure un petit État largement méconnu sur la scène internationale. Il va considérablement le transformer. Son principal succès réside dans l'exploitation méthodique des immenses réserves du North Dome Field, l'un des plus grands gisements de gaz naturel de la planète. Grâce à des investissements massifs, le Qatar devient le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL).
Cette manne énergétique transforme profondément le pays. Les revenus considérables permettent d'offrir un niveau de vie exceptionnel aux citoyens qataris, de développer des infrastructures modernes, d'investir dans l'éducation et de constituer un fonds souverain qui acquiert des participations dans des entreprises, hôtels, immeubles et groupes internationaux.
Sous son règne, Doha se métamorphose en une capitale ultramoderne, tandis que le Qatar multiplie les investissements à Londres, New York, Paris ou encore en Suisse.
Parmi les décisions qui auront le plus marqué son règne figure la création, en 1996, de la chaîne Al Jazeera.
En offrant au monde arabe une chaîne d'information continue indépendante des grands États de la région, l'émir Hamad entend donner au Qatar un instrument d'influence inédit. Al Jazeera devient rapidement l'un des médias les plus regardés du Moyen-Orient, jouant un rôle majeur lors des guerres d'Afghanistan, d'Irak puis durant les révolutions arabes de 2011. Cette liberté éditoriale relative vaut toutefois à la chaîne de nombreuses critiques. Plusieurs observateurs lui reprochent notamment d'éviter les sujets les plus sensibles concernant directement le Qatar.
L'émirat accueille sur son territoire la plus importante base militaire américaine du Moyen-Orient tout en entretenant des relations avec l'Iran, la Syrie, le Hamas, les Talibans ou encore Israël. L'ancien émir privilégie le dialogue avec l'ensemble des acteurs régionaux, parfois antagonistes. Cette diplomatie lui permet de jouer régulièrement un rôle de médiateur dans plusieurs crises internationales. Le souverain développe également des liens privilégiés avec la France, où le Qatar investit massivement dans l'immobilier, le sport, le luxe et les grandes entreprises. Les relations personnelles qu'il entretient avec plusieurs responsables politiques français renforcent encore cette proximité.
Convaincu que l'avenir du Qatar ne peut reposer uniquement sur les hydrocarbures, Hamad fait de l'éducation un pilier de son projet national. Avec l'engagement décisif de la cheikha Moza, la Qatar Foundation voit le jour et attire à Doha plusieurs des plus prestigieuses universités américaines au sein d'Education City.
L'objectif affiché est de préparer l'après-pétrole et de faire émerger une économie fondée sur le savoir, l'innovation et la recherche. Le règne de Hamad est aussi marqué par une stratégie d'influence fondée sur le sport. Sous son impulsion, le Qatar organise de nombreux événements internationaux et décroche en 2010 l'organisation de la Coupe du monde de football 2022, une victoire diplomatique majeure qui place définitivement l'émirat au centre de la scène mondiale. Cette attribution est toutefois rapidement entachée de soupçons de corruption visant certains responsables de la FIFA, accusations que les autorités qatariennes ont toujours contestées.
L'organisation du Mondial suscite également de vives critiques concernant les conditions de travail des centaines de milliers de travailleurs immigrés employés sur les gigantesques chantiers du pays.
Un pouvoir sans partage
Si son bilan économique impressionne, son exercice du pouvoir demeure celui d'une monarchie absolue.
Durant son règne, le Qatar ne connaît ni véritable opposition politique, ni multipartisme, ni élections nationales compétitives. L'ensemble des pouvoirs reste concentré entre les mains de l'émir et de la famille Al Thani. Les organisations internationales de défense des droits de l'homme dénoncent régulièrement les restrictions aux libertés publiques ainsi que le système de la kafala, qui place de nombreux travailleurs étrangers dans une situation de forte dépendance vis-à-vis de leurs employeurs.
Dans une région où les souverains restent généralement au pouvoir jusqu'à leur décès, cette transmission volontaire constitue un événement exceptionnel. Il explique vouloir préparer une nouvelle génération de dirigeants. Malgré son retrait officiel, il continue longtemps d'exercer une influence importante sur les grandes orientations stratégiques du Qatar.
Le règne de Hamad ben Khalifa Al Thani restera comme l'un des plus déterminants de l'histoire du Golfe. Il laisse derrière lui un État dont le poids diplomatique dépasse largement sa taille géographique, une économie parmi les plus prospères du monde et un modèle de puissance fondé sur le gaz, les investissements internationaux, les médias et le sport. Mais son héritage demeure également contrasté. Son règne fut marqué par l'absence d'ouverture démocratique, les critiques récurrentes sur les droits humains et plusieurs controverses, notamment autour des conditions de travail des migrants et de certaines opérations financières ayant fait l'objet d'enquêtes judiciaires.
À sa disparition, le Qatar perd celui qui aura été le véritable architecte de sa métamorphose. En moins de vingt ans, Hamad ben Khalifa Al Thani aura fait passer son pays du statut de discret émirat gazier à celui d'acteur incontournable des affaires internationales, léguant à son fils Tamim un État riche, influent et résolument tourné vers le XXIᵉ siècle. Il laisse derrière lui plus de 20 enfants derrière lui.
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