Cinq siècles après, les Habsbourg ravivent les fractures de la mémoire tchèque

Cinq cents ans après l’accession de Ferdinand Ier au trône de Bohême, une messe à Prague, en présence de Karl de Habsbourg-Lorraine, a ravivé la mémoire de l’ancienne dynastie impériale. Entre héritage culturel et souvenirs de la domination habsbourgeoise, cette commémoration divise toujours la société tchèque.

Jeudi 22 octobre 2026, la cathédrale Saint-Guy, au cœur du château de Prague, a accueilli une messe solennelle consacrée au 500e anniversaire de l’accession des Habsbourg au trône de Bohême. L’office, célébré par l’archevêque de Prague, Stanislav Přibyl, s’est déroulé en présence de Karl de Habsbourg-Lorraine, chef actuel de l’ancienne maison impériale d'Autriche-Hongrie.

La cérémonie a fait écho à un événement fondateur. Au cours du XVIe siècle, les États de Bohême décident d'élire Ferdinand Ier de Habsbourg comme roi. Cette décision ouvrit une période de domination dynastique qui, malgré plusieurs interruptions et transformations politiques, devait se prolonger jusqu’à la disparition de la monarchie austro-hongroise en 1918.

Un rappel à l’histoire

Dans son homélie, Stanislav Přibyl a invité les participants à dépasser les lectures simplistes de cette longue période. « L’histoire est assurément plus complexe que la simple célébration ou la condamnation », a-t-il rappelé, soulignant que les siècles de domination des Habsbourg avaient été marqués aussi bien par un développement culturel considérable que par des affrontements, des divisions et des violences religieuses.

L’archevêque a également établi un parallèle avec l’époque contemporaine, évoquant le retour des inquiétudes liées à la guerre, les fractures sociales et l’affaiblissement du respect mutuel. Pour lui, la mémoire historique doit contribuer à éclairer les responsabilités du présent, sans nourrir la nostalgie d’un ordre politique disparu.

Karl de Habsbourg-Lorraine a, pour sa part, appelé à considérer cet anniversaire avec gratitude, mais aussi avec humilité devant les erreurs du passé. « Il y a 500 ans, le visage de l’Europe a changé. Et aujourd’hui, nous vivons à nouveau une époque où le visage de l’Europe est en pleine mutation », a-t-il déclaré, insistant sur l’importance des valeurs spirituelles dans une Europe confrontée à de nouvelles incertitudes face aux crises dont elle doit faire face.

Comment les Habsbourg sont-ils devenus rois de Bohême ?

L’arrivée des Habsbourg sur le trône de Bohême ne résulte pas d’une conquête militaire directe, mais d’un jeu d’alliances dynastiques, de successions et de rapports de force entre les grandes maisons européennes.

Au début du XVIe siècle, la Bohême appartient à l’ensemble des terres gouvernées par la dynastie jagellonne. Le roi Louis II de Hongrie et de Bohême, fils de Vladislas II, règne sur ces deux royaumes, mais sa position demeure fragile face à la progression de l’Empire ottoman en Europe centrale. Le 29 août 1526, Louis II trouve la mort lors de la bataille de Mohács, où l’armée hongroise est écrasée par les Ottomans. Il ne laisse pas d’héritier direct. Cette disparition ouvre une crise successorale majeure en Europe centrale. Or, les Habsbourg avaient anticipé cette éventualité. En 1515, un double mariage dynastique conclu à Vienne avait rapproché leur maison des Jagellons : Ferdinand (1503-1564), frère de l’empereur Charles Quint, avait épousé Anne Jagellon, tandis que leur sœur Marie avait épousé Louis II. Ces alliances donnaient à Ferdinand des arguments successoraux solides, sans pour autant lui assurer automatiquement la couronne de Bohême.

Le 23 octobre 1526, les États de Bohême choisirent finalement Ferdinand comme roi. Son élection s’inscrivait dans un contexte où les élites du royaume cherchaient un souverain capable de garantir la défense du pays et de préserver sa place dans l’équilibre politique européen. Elle ne signifiait cependant pas que les droits et les traditions des États de Bohême disparaissaient : les rapports entre la monarchie et les institutions du royaume vont demeurer par la suite une source récurrente de tensions.

La situation fut différente en Hongrie, où Ferdinand dut affronter la candidature de Jean Ier Zápolya. Le partage des prétentions royales et les guerres qui suivirent illustrent combien la succession de 1526 fut un moment de recomposition politique, bien au-delà de la seule Bohême.

De l’élection de 1526 à la fin de la monarchie en 1918

L’installation des Habsbourg sur le trône de Bohême inaugura une période de près de quatre siècles au cours de laquelle le royaume fut progressivement intégré à un ensemble dynastique de plus en plus vaste. Cette évolution ne fut ni linéaire ni pacifique.

Le conflit le plus marquant survint au début du XVIIe siècle. En 1618, la révolte des États de Bohême contre les Habsbourg contribua au déclenchement de la guerre de Trente Ans. Les insurgés choisirent Frédéric V du Palatinat comme roi, mais les forces impériales remportèrent la bataille de la Montagne-Blanche, près de Prague, en 1620. La répression qui suivit, les confiscations de propriétés et la consolidation du pouvoir royal eurent des conséquences durables. La recatholicisation des territoires de la Couronne de Bohême, les départs de nombreux protestants et le renforcement de l'autorité des souverains contribuèrent à transformer profondément la société tchèque.

Pour autant, l’histoire habsbourgeoise ne saurait se résumer à cette seule période de contrainte. Prague et les terres tchèques participèrent également à l’essor artistique, architectural, scientifique et industriel de la monarchie. Au XIXe siècle, le développement économique s’accompagna d’une renaissance nationale tchèque, portée par la langue, la littérature et les revendications d’autonomie politique.

Au fil du temps, la question nationale devint un défi majeur pour Vienne. Les aspirations tchèques à une reconnaissance institutionnelle plus importante se heurtèrent aux équilibres complexes de l’Empire austro-hongrois, fondé en 1867. La Première Guerre mondiale précipita finalement l’effondrement de la monarchie. Le 28 octobre 1918, la Tchécoslovaquie proclama son indépendance. La disparition de l’Empire des Habsbourg marqua ainsi une rupture politique fondamentale et devint l’un des fondements symboliques de la nouvelle République qui s'efforça d'effacer tout souvenir de la dynastie dans la mémoire collective.

Qui est Karl de Habsbourg-Lorraine ?

Présent à Prague pour cette commémoration, Karl de Habsbourg-Lorraine, né en 1961, est le petit-fils de Charles Ier d’Autriche, dernier empereur d’Autriche et dernier roi de Hongrie, mort en exil en 1922. Il est le fils de l’archiduc Otto de Habsbourg-Lorraine, figure du mouvement européen et ancien député au Parlement européen.

Depuis 2007, Karl est à la tête de la maison de Habsbourg-Lorraine. Il appartient à une dynastie qui a régné sur une grande partie de l’Europe centrale, mais dont les prétentions souveraines ont disparu avec la fin de la monarchie en 1918. Son engagement public s’inscrit principalement dans les domaines européen, culturel et patrimonial. Ancien député européen lui-même (1996-1999), il a également exercé des responsabilités dans des organisations liées à la protection du patrimoine et aux traditions dynastiques. Il défend une conception de l’Europe attentive à ses racines historiques et spirituelles, ne cachant pas son animosité du pouvoir russe.

La présence de Karl de Habsbourg-Lorraine à Prague témoigne de la persistance de réseaux attachés à l’histoire dynastique, au patrimoine chrétien et aux traditions de l’Europe centrale. Mais il serait excessif d’y voir, à elle seule, la preuve d’un mouvement monarchiste tchèque puissant ou d’un projet concret de restauration.

Parmi les acteurs associés à cette commémoration figure l’Ordre de Saint-Georges, organisation liée à l’héritage historique et aux traditions de la maison de Habsbourg. Son rôle dans l’organisation de la messe illustre l’existence de cercles qui souhaitent maintenir vivante la mémoire de l’ancienne monarchie, notamment à travers des cérémonies religieuses et patrimoniales. Milan Novák, présenté comme commandeur de l’Ordre de Saint-Georges en République tchèque, a tenu à préciser que l’événement ne constituait pas une célébration de la monarchie en tant que système politique. Il s’agissait, selon lui, de rappeler les traditions spirituelles de l’État tchèque et la culture chrétienne partagée par les nations européennes.

Cette distinction est essentielle dans un pays où le souvenir des Habsbourg reste ambivalent. Pour certains milieux patrimoniaux et catholiques, conservateurs, l’ancienne dynastie représente une composante majeure de l’histoire européenne, dont les réalisations culturelles et artistiques méritent d’être réévaluées. Pour d’autres, elle demeure associée à la centralisation impériale, aux conflits confessionnels et aux restrictions imposées aux aspirations nationales tchèques.

La question d’un éventuel retour à la monarchie a également été évoquée dans le débat public à la suite de récentes déclarations attribuées au président Petr Pavel, selon lesquelles une monarchie moderne ne serait pas à exclure si le peuple tchèque le souhaitait. De quoi ravir le mouvement monarchiste, Couronne Tchèque, qui a quelques élus locaux et parlementaires, mais qui peine à convaincre une population de la pertinence d'une restauration. Seuls 13% des tchèques souhaitent aujourd’hui le retour de la monarchie même si un autre sondage (2024) que 30% des Tchèques y seraient favorables.

Jan Zahradil dénonce une remise en cause de la tradition républicaine

Cettte commémoration a suscité des critiques, notamment de la part de Jan Zahradil, ancien député européen (2004-2024) et figure politique tchèque. Dans un entretien accordé au média PrahaIN.cz, il n'a pas caché son animosité vis à vis de qu’il considère comme un retour préoccupant des symboles monarchiques dans l’espace public.

Il cite notamment la restauration d’une réplique de la colonne mariale sur la place de la Vieille Ville et le projet de réinstallation d’une statue du maréchal Radetzky sur la place de Malá Strana. À ses yeux, ces initiatives participeraient d’une réhabilitation symbolique de l’ancienne monarchie. « Depuis 1918, notre État moderne tout entier a été bâti sur les ruines de l’Empire des Habsbourg, qui s’est effondré après la Première Guerre mondiale. Tenter de le dépoussiérer et de le faire revivre aujourd’hui me semble totalement contraire à notre tradition et à notre histoire nationales. », affirme-t-il.

Zahradil critique également les propos attribués à Petr Pavel sur l’éventualité d’une monarchie moderne. Selon lui, un président élu doit défendre une tradition républicaine, y compris sur le plan mémoriel. Il estime par ailleurs qu’évoquer l’existence d’un héritier au trône est historiquement contestable, puisque la République tchèque ne reconnaît aucune succession monarchique. Selon l’élu du Parti démocratique civique, certains milieux catholiques tentent sciemment de favoriser cette réhabilitation, sans que ses accusations suffisent à établir l’existence d’une réélle stratégie coordonnée de restauration monarchique au sein de l'appareil d'état.

Le débat divise. « Théoriquement, tout est possible, nous pouvons réécrire la constitution de la république, avoir un État tchèque, la table ronde vise à nous rappeler nos valeurs », a déclaré le député Marek Výborný du ​​KDU-ČSL. « Je ne pense pas que ce soit une perspective pour notre pays, même du point de vue de l'expérience historique », a commenté la députée Helena Válková (ANO).

Cinq siècles après l’élection de Ferdinand Ier, la question demeure donc moins celle d’un retour imminent des Habsbourg que celle de la place à accorder à leur héritage dans l’identité tchèque. La messe de la cathédrale Saint-Guy aura rappelé que l’histoire ne se laisse enfermer ni dans la nostalgie impériale ni dans une condamnation uniforme. Elle reste un terrain de mémoire, de débat et d’interprétation.

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