Ceuta sous tension : Felipe VI face au défi migratoire et au poids de l’histoire

En exprimant sa « profonde indignation » après les franchissements massifs dans les deux enclaves espagnoles d’Afrique du Nord, le roi Felipe VI rappelle le rôle de la Couronne comme garante de l’unité nationale. Derrière l’urgence migratoire se joue une vieille question historique : celle de la souveraineté espagnole face au Maroc.

À la fin du mois de juillet 2026, une vague migratoire exceptionnelle a touché Ceuta, ville autonome espagnole située sur la côte nord du Maroc. En quelques heures, des dizaines de milliers de personnes, principalement de jeunes Marocains, ont tenté de franchir la frontière terrestre et maritime séparant le Maroc de l’Espagne.

Selon les autorités espagnoles, près de 50 000 personnes auraient réussi à entrer ou à atteindre la zone frontalière de Ceuta en moins de 48 heures, un chiffre sans précédent pour ce petit territoire qui compte environ 85 000 habitants.

Le roi Felipe VI est intervenu en toute discrétion

Face à cette situation et loin d’être absent, le roi Felipe VI a fait savoir qu’il suivait « avec une grande inquiétude et une profonde indignation » les événements qui affectent ces deux villes autonomes. Selon le quotidien El Debate, le roi a appelé le gouvernement espagnol à « garantir la sécurité » de Ceuta et Melilla et à prendre toutes les mesures nécessaires afin d’empêcher « que ces événements ne se reproduisent ». C’est dans ce contexte que le gouvernement a envoyé l’armée sécuriser les deux villes.

Le souverain est resté en contact avec les présidents des deux villes autonomes, Juan Jesús Vivas, président de Ceuta, et Juan José Imbroda, président de Melilla, ainsi qu’avec le chef du gouvernement Pedro Sánchez et le dirigeant de l’opposition Alberto Núñez Feijóo.

« Le roi considère nécessaire d’adopter des mesures exprimant, de manière unie, claire et résolue, le soutien et l’affection du reste de l’Espagne envers Ceuta et Melilla », aurait indiqué la Zarzuela. Une manière pour la Couronne de rappeler que ces territoires, souvent éloignés géographiquement de la péninsule ibérique, demeurent pleinement intégrés au royaume d’Espagne.

Une intervention du monarque rare par sa tonalité, qui rappelle une des missions fondamentales de la monarchie parlementaire espagnole : être le symbole de la permanence de l’État et de l’unité de la nation, au-delà des alternances politiques.

Ceuta et Melilla, les deux sentinelles espagnoles en Afrique

À quelques kilomètres seulement des côtes européennes, Ceuta et Melilla occupent une place singulière dans l’histoire espagnole.

Ces deux villes autonomes constituent aujourd’hui les seules frontières terrestres de l’Union européenne avec le continent africain. Leur position géographique leur confère une importance stratégique exceptionnelle : elles contrôlent les approches du détroit de Gibraltar, passage maritime essentiel entre l’Atlantique et la Méditerranée.

Mais leur histoire dépasse largement la question migratoire.

Ceuta fut conquise en 1415 par le Portugal, avant d’être rattachée à la monarchie espagnole lors de l’Union ibérique au XVIe siècle. Lorsque le Portugal retrouva son indépendance en 1640, les habitants de Ceuta choisirent de rester fidèles à Madrid. Melilla, quant à elle, fut conquise par la Couronne espagnole en 1497, quelques années après la prise de Grenade en 1492, événement qui marqua la fin de la présence musulmane politique dans la péninsule ibérique.

Depuis plusieurs siècles, ces deux villes sont donc liées à l’histoire de l’Espagne.

Mais depuis l’indépendance du Maroc en 1956, Rabat revendique leur souveraineté, estimant qu’elles constituent des territoires historiquement marocains. Madrid rejette cette lecture et considère Ceuta et Melilla comme des villes espagnoles à part entière. Le sujet emflamme l'imaginaire collectif des deux pays sur fond de nationalisme accru.

Une monarchie attachée aux symboles de souveraineté

La réaction de Felipe VI possède une dimension particulièrement symbolique.

Depuis son accession au trône en 2014, le roi souhaite effectuer une visite officielle à Ceuta et Melilla afin de manifester la présence de la Couronne dans ces territoires. Jusqu’à présent, aucun gouvernement espagnol n’a estimé opportun d’organiser un tel déplacement, en raison du risque de tensions avec Rabat.

Son père, le roi Juan Carlos Ier, et la reine Sofia avaient effectué une visite historique dans les deux villes en 2007. Ce déplacement avait provoqué une vive réaction du Maroc, qui avait dénoncé une « provocation ».

Cette prudence diplomatique illustre toute la complexité de la relation hispano-marocaine : deux pays profondément liés par la géographie et les échanges, mais séparés par des questions de souveraineté et de mémoire historique.

En Espagne, certains responsables politiques estiment aujourd’hui qu’une visite du roi à Ceuta et Melilla aurait une forte portée nationale. D’autres rappellent que, dans une monarchie constitutionnelle, le souverain agit avec le contreseing du gouvernement. La dernière visite officielle du roi Felipe VI au Maroc remonte à février 2019, lorsqu’il s’est rendu à Rabat avec la reine Letizia pour une visite d’État de deux jours, à l’invitation du roi Mohammed VI. Une rencontre très médiatisée. 

Madrid et Rabat : entre alliance stratégique et rivalités historiques

La crise intervient dans une relation bilatérale essentielle.

Le Maroc est devenu un partenaire incontournable de l’Espagne et de l’Union européenne dans la lutte contre l’immigration clandestine, le terrorisme et les trafics. Chaque année, des milliers de camions traversent également le détroit de Gibraltar, faisant de l’Espagne un pont économique entre l’Europe et l’Afrique.

Mais cette relation demeure fragile.

Le dossier du Sahara occidental constitue notamment un point majeur de tension. Après avoir longtemps défendu une position de neutralité, Madrid a reconnu en 2022 le plan marocain d’autonomie comme « la base la plus sérieuse et réaliste » pour régler le conflit, provoquant une évolution majeure dans les relations entre les deux pays. En échange, Rabat a renforcé sa coopération migratoire avec l’Espagne.

Cependant, les épisodes de Ceuta rappellent que cette coopération reste vulnérable.

En mai 2021, plus de 8 000 migrants avaient rejoint l’enclave espagnole en quelques jours provoquant déjà une crise diplomatique majeure entre Madrid et Rabat. L’Espagne avait alors accusé les autorités marocaines d’avoir relâché le contrôle frontalier, ce que Rabat avait contesté. Des accusations qui ont refait surface lors de de ces évènements, appuyés par des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrant des camions entiers acheminer les candidats à l’immigration.

Contrairement à Madrid, où la réaction politique et institutionnelle a été immédiate, la réponse officielle marocaine est restée particulièrement mesurée. Les autorités marocaines n’ont pas adopté de discours de confrontation avec l’Espagne et ont évité toute déclaration susceptible de transformer la crise migratoire en crise diplomatique ouverte. Rabat a privilégié une approche sécuritaire et opérationnelle : rétablissement du contrôle de la frontière, coopération avec les autorités espagnoles et retour d’une partie importante des migrants vers le territoire marocain. 

L’Europe face à une frontière devenue stratégique

Pour Bruxelles, Ceuta et Melilla ne sont pas seulement des territoires espagnols : elles constituent une frontière extérieure de l’Union européenne.

Une position qui reste ambiguë pour les Etats-Unis. Sous l'administration américaine, des républicains influents et proches du Secrétaire d'État Marco Rubio ont ouvertement contesté l'appartenance de ces enclaves à l'Espagne, ce qui a provoqué des frictions diplomatiques entre Washington et Madrid. Toutefois, le président Donald Trump s’est emparé de cette « invasion ». en prenant exemple des événement « pour défendre sa politique anti-immigration » et avertir l'Europe des menaces encourues.

Les responsables européens suivent avec inquiétude l’évolution de la situation, car elle pose une question centrale : jusqu’où l’Union européenne peut-elle dépendre de pays tiers pour contrôler ses frontières ? L'Italie a exigé le retrait du royaume de l'espace Schengen afin de préserver les frontières de tout nouveau déplacement migratoire d'importance.

La Commission européenne rappelle régulièrement l’importance de la coopération avec les pays du voisinage sud, notamment le Maroc, tout en soulignant que la protection des frontières européennes relève d’un intérêt commun. La porosité des frontières espagnole ont provoqué un vaste débat dont se sont emparés les partis conservateurs et souverainistes qui réclament un renforcement durable des moyens militaires et policiers dans les enclaves.

Même si la France n’est pas directement concernée par Ceuta et Melilla, Paris observe attentivement l’évolution de la situation. Une nouvelle crise migratoire majeure en Espagne pourrait avoir des conséquences indirectes pour le territoire français. En cas d’arrivée massive sur le continent espagnol, une partie des migrants pourrait chercher à poursuivre leur route vers la France, notamment par la frontière des Pyrénées-Orientales, le Pays basque où les réseaux ferroviaires reliant l’Espagne au reste de l’Europe.

Le gouvernement espagnol affirme avoir géré la crise et a rassuré ses partenaires européens. 80% des Marocains auraient regagné le royaume chérifien, laissant derrière eux 60 morts. Des décès principalement dus aux noyades lors des traversées à la nage depuis les côtes marocaines vers Ceuta, à l’épuisement physique, et aux mouvements de foule lors des franchissements

La France, déjà confrontée à des tensions migratoires dans plusieurs régions, devrait alors renforcer ses contrôles frontaliers.

Mais au-delà de la question migratoire, Paris surveille également l’équilibre diplomatique en Méditerranée occidentale. Une crise durable entre Madrid et Rabat affecterait un espace stratégique où la France possède également des intérêts majeurs.

L’épisode actuel rappelle une réalité ancienne : Ceuta et Melilla sont bien plus que deux villes frontalières.

Elles concentrent plusieurs siècles d’histoire entre l’Europe et le monde musulman, entre l’Espagne et le Maroc, entre souveraineté nationale et réalités géopolitiques. Pour le roi Felipe VI, cette crise est aussi une question de symbole : celui d’un roi qui, sans gouverner, incarne la continuité historique de l’Espagne.

Dans un royaume où la mémoire nationale reste profondément liée aux territoires, la défense de Ceuta et Melilla dépasse la seule question sécuritaire. Elle touche à l’idée même de l’Espagne contemporaine. Et pour l’Europe, ces deux villes rappellent que ses frontières ne commencent pas seulement aux portes de Bruxelles ou de Varsovie, mais aussi, face à l’Afrique, sur les rivages du détroit de Gibraltar.

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