Cent quarante ans après sa disparition mystérieuse dans les eaux du lac de Starnberg, Louis II de Bavière demeure l'un des souverains les plus fascinants d'Europe. Le prince Franz de Bavière jette un regard sur ce roi bâtisseur, mécène visionnaire et figure entourée de légendes, qui continue d'être célébré avec ferveur par les Bavarois.
Châteaux féeriques, mécénat artistique, innovations technologiques et mystère jamais résolu : cent quarante ans après sa disparition dans les eaux du lac de Starnberg, le roi Louis II de Bavière continue de fasciner bien au-delà des frontières allemandes. Chaque année, sa mémoire est célébrée avec ferveur, preuve que le « roi des contes de fées » occupe toujours une place unique dans l'histoire et l'identité bavaroises.
Les Bavarois commémorent le souvenir de Louis II
Le 14 juin dernier, la chapelle votive de Berg, érigée sur les rives du lac de Starnberg, a une nouvelle fois servi de cadre aux cérémonies commémorant la disparition de Louis II de Bavière. À l'occasion du 140ᵉ anniversaire de sa mort, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées à l'endroit même où le corps du souverain fut retrouvé en 1886.
Parmi les personnalités présentes figuraient notamment le prince héritier Louis (Ludwig) de Bavière, accompagné de sa sœur, la princesse Auguste de Lippe, ainsi que plusieurs membres de leur famille. De nombreuses associations œuvrant à la préservation du patrimoine historique, monarchistes et de la mémoire des souverains bavarois avaient également fait le déplacement pour cette cérémonie devenue un rendez-vous incontournable des passionnés d'histoire bavaroise.
Né le 25 août 1845 au château de Nymphenburg à Munich, Louis II devient roi de Bavière à seulement dix-huit ans après la mort prématurée de son père, le roi Maximilien II, avec lequel il a entretenu des rapports compliqués.
Très vite, le jeune souverain se distingue de ses contemporains. Peu attiré par les affaires gouvernementales, il préfère la littérature, la poésie, la musique et les arts. Son admiration pour le compositeur Richard Wagner devient d'ailleurs légendaire. « Aujourd'hui, nous considérons le roi Louis II comme une figure marquante de son époque et, malgré toutes les contradictions, comme une figure emblématique de la Bavière contemporaine », rappelle le prince Franz de Bavière, 92 ans, actuel chef de la maison de Wittelsbach, interrogé par la presse.
Cependant, l'histoire a surtout retenu une autre facette de son règne : son extraordinaire héritage culturel et architectural. Le nom de Louis II est aujourd'hui indissociable de ses châteaux. Parmi eux, le plus célèbre demeure celui de Neuschwanstein, devenu l'un des monuments les plus visités d'Europe et l'une des inspirations du château de la Belle au bois dormant de Disney, attirant des millions de visiteurs. À ses côtés figurent également Palais de Linderhof et Palais de Herrenchiemsee. Pour Louis II, ces constructions n'étaient pas de simples résidences royales. Elles constituaient de véritables refuges où il pouvait donner vie à son imaginaire nourri de légendes médiévales, de romantisme allemand et des opéras de Wagner. « Le roi Louis II fascine encore aujourd'hui précisément parce qu'il s'évadait dans des mondes oniriques qui témoignent de son génie créatif », souligne le prince Franz de Bavière.
Si son goût pour les légendes et les chevaliers a parfois fait passer Louis II pour un nostalgique du passé, il était également passionné par les innovations techniques. Ses résidences figurent parmi les plus modernes de leur temps. Le palais de Linderhof possède ainsi une table mécanique s'élevant depuis les cuisines afin que le roi puisse dîner seul. Des systèmes électriques sophistiqués y sont installés bien avant leur généralisation en Europe. La spectaculaire grotte de Vénus de Linderhof, éclairée par des jeux de lumière colorés, témoigne également de son intérêt pour les nouvelles technologies.
Le mécénat des artistes, de l'art et de la culture est une longue tradition chez les Wittelsbach, a rappelé Franz, duc de Bavière, lui-même collectionneur d'art moderne. « Louis II s'intéressait beaucoup aux sciences et aux techniques et a fondé l'Université technique de Munich (TUM). Cependant, il faut préciser qu'il s'intéressait avant tout aux résultats de la technologie plutôt qu'aux problèmes techniques sous-jacents et à leurs solutions. », ajoute t-il.
Un roi solitaire et un génie incompris
Sur le plan personnel, Louis II reste une figure énigmatique. Fiancé en 1867 à Sophie-Charlotte en Bavière, sœur de la future impératrice Élisabeth d'Autriche (Sissi), il rompt brutalement ses fiançailles quelques mois plus tard. Il ne se mariera jamais. Son rapport avec la sexualité demeure objet de nombreuses thèses et interrogations tant on sait qu’il a eu des amours passionnés avec des hommes sans en assumer aucun.
Les historiens continuent d'étudier encore aujourd'hui sa personnalité complexe, son isolement croissant et son éloignement progressif de la vie politique. Beaucoup y voient l'une des raisons de la solitude qui caractérisa les dernières années de son existence. « Louis II entretenait des relations distantes avec le pouvoir politique de Munich et la cour, mais il était très respecté et aimé par les populations rurales », rappelle encore Franz de Bavière.
Après la défaite bavaroise face à la Prusse en 1866, le royaume perd progressivement son influence. En 1871, l'Empire allemand est proclamé sous l'autorité de l'empereur Guillaume Ier. À la demande du chancelier Otto von Bismarck, Louis II signe la célèbre « Lettre impériale » qui facilite l'unification allemande. Il y était pourtant farouchement opposé. Une décision qui reste encore aujourd'hui controversée parmi certains Bavarois attachés à l'indépendance de leur royaume.
La fin du souverain demeure l'un des plus grands mystères de l'histoire allemande. Déclaré mentalement inapte à gouverner quelques jours auparavant par une commission médicale dirigée par le psychiatre Bernhard von Gudden, Louis II est interné au château de Berg le 12 juin 1886. Le lendemain lors d'une promenade au bord du lac de Starnberg, le roi et son médecin disparaissent. Quelques heures plus tard, leurs corps sont retrouvés dans les eaux peu profondes du lac. La thèse officielle évoque un suicide, mais de nombreuses interrogations subsistent.
Depuis 140 ans, hypothèses de meurtre, complots politiques et théories diverses alimentent un mythe qui ne cesse de grandir chaque année et à chaque génération. Aujourd'hui encore, le monarque continue d'exercer une fascination exceptionnelle. Le film Ludwig-le crépuscule des Dieux de Lucchino Visconti (1973), les ouvrages historiques, les documentaires et même les comédies musicales entretiennent sa légende.
Cent quarante ans après sa mort, Louis II demeure ainsi bien davantage qu'un ancien souverain. Roi bâtisseur, mécène, visionnaire et personnage tragique, il est devenu l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire européenne. Une légende dont les châteaux, dressés au cœur des Alpes bavaroises, continuent de faire rêver le monde entier. Pour Franz de Bavière, le véritable héritage du souverain réside avant tout dans cette capacité unique à susciter l'émerveillement : « Il aurait sans aucun doute été heureux de l'admiration et de la joie que tant de personnes à travers le monde éprouvent pour la beauté de ses créations. Il a accompli quelque chose de véritablement remarquable pour la Bavière. ».
Selon un sondage YouGov daté de 2016, 14% des Bavarois souhaitent le retour de la monarchie abolie en novembre 1918 après une révolution menée par les sociaux-démocrates.
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